中国的期货市场从形成到现在，已有近十年的历程，曾经有过表面的辉煌，更有过惨痛的失误与教训，同时也积累了不少成功的经验。目前如何规范发展期货市场仍是我们研究与实践的主要课题与任务，在此我们希望从期货市场的功能实质来探讨这一问题，我们认为，中国期货市场应当以创造价值作为发展的取向。
期货市场是市场经济发展到一定阶段，在现货市场基础上形成的一种高级市场形式，它比一般的现货市场具有组织规范、高度信用基础、低成本高效率等特点。
信用是现代经济的基础，无论是银行业务还是证券业务，市场的信用构成了现代金融的基石，是现代社会稳定发展的保障，现代世界经济史上任何一次经济动荡与危机的实质都是信用的危机。对期货市场而言，由于其在形式上是一个合约市场，买卖双方承诺按照市场所约定的标准合约的要求，到期履约，交易所以及经纪公司起到了担保人与中介人的功能。期货市场的保证金制度，是信用保证的根本，也是市场效率的体现，保证金的水平是信用与效率的有机平衡点，是吸引更多市场参与者的关键。由于有了更多的参与者和更广泛的市场辐射能力，市场也便有了流动性，市场流动性加强提高了市场的效率，使得市场能够形成权威而又有预测性的价格，这是期货市场能够实现我们平时所说的价格发现与套期保值功能的基本原理。
在经济体系中，无论是一个自然人、一家企业还是一个市场，都是其中大小不等的经济单元，内外的交流就是其具体的经济活动，而这一经纪单元的持续生存与发展必须能创造价值，也就是我们所说的利润，期货市场亦然。虽然我们经常说期货交易是零合交易，但由于期货市场体系是非封闭的体系，其通过对外的能量互换，有机会达到其价值功能，就如同一家企业的经营一样。下面我们不妨对国内部分具体期货市场的兴衰史进行分析，看看市场是如何发挥或影响发挥其经济功能的：
首先我们来看看过去的胶合板市场，其当初单一合约的单天交易规模达到了200万手，交易金额200亿元左右，市场一天形成的手续费达到了几千万元，如此规模的一个市场最后却几乎自动消亡，原因何在？关键在于当时交易者的非理性投资，频繁的逼仓行情使得不断有高价位接的胶合板流入市场然后在低价位再度卖出，如此反复，逼仓后市场的崩盘导致了市场信用的丧失。投机多头主力利用较低的保证金扩大市场多空规模，在空头实盘比例下降后挤兑投机空头，以大量的投机性高位平仓盘的盈利来抵消接高价实盘（低位再卖出）的亏损风险，其整体结果是圈内损失、圈外获利，市场当然就不能长久。不合适的保证金比例和期现脱节导致了市场信用的丧失，并使其市场功能无法发挥。
大连大豆市场目前就比较成熟。现货市场的物链开始围绕期货市场转，保证金也随市场风险的变化而调整，以防止恶性逼仓事件的形成，期货对现货的反馈通畅。
国内期铜市场的运行也相当成功，具体表现在以下几个方面：1.与现货关系紧密，内外联动，流动性与投机规模适中；2.游戏规则稳定，可操作性强；3.长期拥有一批优秀的交易商，市场整体资金损耗少，表现在经常性的从LME低位进口和高位出口上。当然铜市场如果能够进一步通过各种手段降低成本，扩大服务面，这个市场还有相当大的潜力，尤其在入世之后有望成为亚洲最为重要的金属贸易中心。
有了良好的信用基础，有了同现货市场的紧密联系，期货市场才能发挥功能，并创造出市场的价值。期货市场可以有效地将尽可能多的市场交易者组织在一起，实现了一定的规模效益和品牌效益。在信用得到交易所保障的基础上，期货市场的工具对于套期保值商来说，一方面市场是个保险公司，保障企业稳健经营，另外企业又多了一个采购或销售的途径，同时期货市场又是一个窗口，可以让经营者洞察市场、纵览全局。另外，期货市场也是平衡器，经营者可以随时调整货流与资金，控制风险、扩大利润。对于期货市场的投机商来说，市场的投机不仅仅是起到润滑剂的作用，成熟的市场投机者还有利于市场的长期稳定发展。能长期在投机市场生存的投机者必然对市场的了解有过人之处，通过其对市场的准确判断，可以形成价格偏低时货源流出，价格偏高时货源流入。因此无论对于保值者还是投机者或者中介服务公司，只有大家对于市场都有很专业的水准，市场才能保持良性。期货市场的内在竞争力就是在于参与者群体的素质优化，这需要大家的不断努力才行，好好研究市场、并保持优胜劣汰的机制。
现在国内期货交易所只有三家了，从业人员也只有万余人，如何将有限的精力更多投入到期货功能的发掘上，让期市创造更多的价值，是少走弯路的最有效的途径。对于已形成规模交易的品种，应该更好地研究市场，降低交易成本，对于不活跃品种，则尤其要注意启动品种的方式方法，要按市场规律激活期货品种，不可盲动冒进，急于求成。
期货市场是个生意场，珍惜我们的信用就如珍惜我们的生命，提高我们的效率才能体现竞争力，而努力学习、专业运作则是长期生存的保障，三者结合就是期货市场能够创造价值的基础，是市场发展的动力。
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